能源經濟與財務分析研究所(IEEFA)全球鋼鐵首席分析師Simon Nicholas對南澳州政府與Santos公司簽署的Whyalla鋼廠天然氣供應協議進行了評估。

Nicholas表示，南澳州因鎖定天然氣的使用，正浪費其在全綠色生鐵與鋼鐵領域領先全球的機會。

Nicholas強調，政府近期擱置綠氫計畫的決定，反映出對目前低排放鋼鐵轉型趨勢的誤判。他表示，早期使用綠氫正成為全球基準。當全球綠色鋼鐵與綠氫計畫快速推進之際，南澳州持續依賴天然氣或許能為Whyalla鋼廠提供短期緩解，但長期而言，這無法為發展中的國內鋼鐵產業奠定基礎。

Nicholas回顧，南澳州兩年前發布《綠色生鐵與鋼鐵策略》時曾處於世界領先地位，遺憾的是，這兩年來該州未能守住優勢，現已風光不再，轉身被其他地區迎頭趕上。

Nicholas對與Santos簽署的為期10年、總計200 PJ的天然氣供應協議提出批評，認為這顯示政府相信「從一種化石燃料轉向另一種」是確保澳洲鋼鐵部門發展的唯一途徑。他指出，這200 PJ的天然氣中，很大一部分是用於Whyalla鋼廠的轉型，即將煤基高爐轉向可使用天然氣、綠氫或兩者並用的直接還原鐵(DRI)技術。然而，氣基直接還原鐵仍會產生高排放，且使用天然氣無法生產出綠鐵與綠鋼。

Nicholas回憶道，計畫中的Whyalla直接還原鐵設施最初目標是混用綠氫與天然氣。2024年Santos與GFG簽署的合作備忘錄指出，當直接還原鐵工廠具備商業化規模的經濟可行性時，將完全轉型為綠氫，並在此之前使用天然氣與綠氫的混合物作為還原劑。然而，自此之後南澳州政府對此轉型失去了興趣。政府宣布天然氣將成為Whyalla鋼廠的主力能源，並擱置了其綠氫計畫。

Nicholas強調全球鋼鐵技術轉型正被誤解，他表示，雖然全球綠氫發展有所放緩，但其在低排放鋼鐵生產中的角色正日益強化。在直接還原鐵工廠早期使用綠氫現已成為一種基準。

Nicholas亦援引國際案例說明，Meranti Green Steel位於阿曼的新直接還原鐵工廠，從營運首日起就會在還原混合氣中使用15%的綠氫與85%的天然氣，隨後將逐步提高綠氫比例。阿曼的天然氣價格遠低於澳洲東海岸市場，且在過去兩年已明顯超越南澳州。天然氣並非南澳州的相對競爭優勢所在。

該分析師還提到，根據報導，2025年動工的59個新氫能計畫中，幾乎全部都是綠氫計畫，並強調南澳州因持續依賴天然氣，正在錯失全球綠色鋼鐵的機會。