總部位於美國的能源經濟與金融分析研究所(IEEFA)指出，南澳州在將政策支持重點從綠色氫能轉向天然氣後，恐將失去其在低排放鋼鐵生產領域的早期領導地位。

據先前報導，在推出其「綠色鋼鐵戰略」不到兩年後，南澳州政府便與澳洲石油與天然氣公司桑托斯(Santos)簽署了一份為期10年、供應200拍焦耳天然氣的協議。該燃料將主要用於支持懷亞拉(Whyalla)鋼鐵廠的轉型，從以煤炭為基礎的高爐生產轉向直接還原鐵(DRI)技術。

天然氣直接還原鐵被視為過渡方案而非綠色解決方案

雖然與傳統以煤炭為基礎的煉鋼相比，以天然氣為基礎的直接還原鐵產生的排放量較低，但IEEFA強調，該製程仍屬於碳密集型，無法實現完全的綠色鋼鐵生產。

在此協議簽署之前，南澳州原本計畫用於供應懷亞拉廠的綠色氫能專案已宣告取消。政府釋出的信號顯示天然氣將主導該廠未來的能源組合，這顯示其戰略已發生轉移，背離了早期向氫能煉鋼轉型的計畫。

全球動能日益傾向氫能煉鋼

根據IEEFA的分析，優先發展天然氣可能誤判了全球技術趨勢。儘管部分地區的氫能部署時程有所放緩，但以氫能為基礎的直接還原鐵正日益成為全球低碳鋼鐵生產的基準。

包含阿曼、歐洲與中國在內的競爭地區，正積極推進具備「氫能就緒」能力的鋼鐵專案，旨在從營運初期即使用氫氣。如瑞典的Stegra倡議及受政府資助的歐洲直接還原鐵投資項目，皆顯示市場接受度正不斷提高，包括客戶願意為真正的低碳鋼鐵產品支付溢價，而這些優勢不太可能延伸至以天然氣為基礎的生產路徑。

再生能源優勢恐受削弱

IEEFA指出，南澳州的長期競爭優勢在於豐富的再生能源資源，而非天然氣供應。雖然以天然氣支持的直接還原鐵在短期內可能有助於穩定懷亞拉廠的營運並保障就業，但報告總結認為，撤回在氫能領域的領導地位可能會削弱該地區未來的競爭力，因為全球鋼鐵市場正日益青睞完全脫碳的生產路徑。