據外媒報導，一項名為SmeltDirect的新型冶煉技術正被視為鐵合金產業的重大突破，該技術具有大幅降低金屬生產過程中能源消耗與排放的潛力。這項技術由南非礦業公司African Rainbow Minerals (ARM)所開發，旨在將鐵合金冶煉的用電量較傳統製程減少高達70%。傳統的鐵合金冶煉是採礦與金屬價值鏈中耗電量最大的階段之一，這使得電力成本成為影響生產商競爭力的關鍵因素。

在降低能源使用與排放方面，根據產業研究人員的說法，SmeltDirect製程還能減少約60%的碳排放，同時降低營運成本並提高生產效率。在傳統的冶煉作業中，生產一公噸合金可能需要約4百萬瓦(MW)的電力，而SmeltDirect則將此需求大幅降低至每公噸約1.2百萬瓦。該技術還允許使用細礦、礦泥與較低品位的原物料，這些材料通常難以使用傳統冶煉技術進行加工。

關於重振南非鐵合金產業的潛力，分析師指出，SmeltDirect可望在復甦南非鐵合金產業方面扮演重要角色；近年來，該產業因高昂的電價與不可靠的電力供應而陷入掙扎。該國擁有世界上最大規模的鉻與錳儲量(這些都是煉鋼的關鍵投入物料)，但由於能源成本不斷攀升，許多當地冶煉廠已經減產或被迫關閉。

如果能進行大規模商業化，這項技術將能使當地生產商在國內加工更多的原物料，從而支持礦物選礦，並增加該國礦業領域所創造的價值。產業界利益相關者相信，SmeltDirect將有助於重新啟動先前閒置的冶煉廠、強化南非鐵合金生產商的競爭力，並支持為全球鋼鐵業生產較低碳的原物料。